在Ip数据报的首部中没有地方可以用来指明“下一跳路由器的IP地址”。在IP数据报的首部写上的IP地址是源IP地址和目的IP地址，而没有中间经过的路由器的IP地址。既然IP数据报中没有下一跳路由器的IP地址，那么待转发的数据报又怎样找到下一跳路由器呢？
当路由器收到一个带转发的数据报，在从路由表的出下一跳路由器的IP地址后，不是把这个地址填入IP数据报，而是送交数据链路层的网络接口软件。网络接口软件负责把下一跳路由器的IP地址转换成硬件地址（使用ARP）,并将此硬件地址放在链路层的MAC帧的首部，然后根据这个硬件地址找到下一跳路由器。由此可见，当发送一连串的数据报时，上述的这种查找路由表、计算硬件地址、写入MAC帧的首部等过程，将不断的重复进行，造成了一定的开销。

根据上述，可归纳出分组转发算法如下：
（1）从数据报的首部提取目的主机的IP地址D,得出目的网络地址N。
（2）若N就是与此路由器直接相连的某个网络地址，则直接进行交付，不需要再经过其他的路由器，直接把数据报交付目的主机（这里包括把目的主机地址D，转化为具体的硬件地址，把数据报封装为MAC帧，再发送此帧）；否则就是间接交付，执行3；
（3）、若路由表中有目的地址D的特定主机路由，则把数据报传送给路由表中所指明的下一跳路由器；否则，执行4；
（4）若路由表中有到达网络N的路由，则把数据报传送给路由表中所指明的下一跳路由器；否则，执行5；
（5）、若路由表中有一个默认路由，则把数据报传送给路由表中所指明的默认路由器；否则，执行6；
（6）、报告转发分组错误；